Cat de departe se vede prin telescop?

Aceasta intrebare este foarte frecventa printre incepatori si se datoreaza perceptiei de apropiere pe care o da un telescop. In esenta un telescop nu apropie obiectele, ci permite sa observam obiecte mai putin stralucitoare la orice distanta s-ar afla ele. Daca totusi ar fi sa raspundem la intrebare am putea afirma ca in functie de apertura telescopului pot fi observate obiecte aflate la distante de la cativa zeci de metri pana la sute de milioane de ani lumina.

In astronomie masurarea capacitatii de adunare a luminii se face atat prin comparatie cu capacitatea de adunare a ochiului uman, cat si prin comparatie cu magnitudinea maxima a stelelor vizibile printr-un telescop. Cu cat diametrul obiectivului creste, cu atat capacitatea de adunare a luminii creste si magnitudinea maxima a stelelor vizibile prin telescop creste. Pupila ochiului uman se poate dilata pana la un diametru maxim de 7mm la persoanele tinere. Magnitudinea limita a ochiului uman este in jurul valorii de 6, in functie acuitatea vizuala a observatorului si de conditiile atmosferice. Magnitudinea limita teoretica a unui telescop este o valoare ce poate fi calculata, insa aceasta valoare este diminuata de calitatea opticii, conditiile atmosferice etc. Prin instrumentele accesibile amatorilor pot fi vazute stele cu o magnitudine limita de maxim 16.

Tabelul de mai jos prezinta magnitudinea limita pentru diferite aperturi (dupa Philip S. Harrington, 1997, Star Ware, Fourth Edition, John Wiley & Sons, Inc, p. 5).

Notiune de magnitudine este prezentata mai detaliat in topicul "Ce este magnitudinea?".